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요즘 남녀노소를 불문하고 허리와 다리 쪽 통증을 호소하는 일이 잦습니다. 컴퓨터와 태블릿 등의 전자 기기를 오래 이용하고 의자에 같은 자세로 오래 앉아 있어서 일시적으로 일어나는 통증이라고 가볍게 여겼다가도 증상이 쉽게 사라지지 않아 생활에 많은 불편함을 끼칩니다. 허리와 다리 쪽으로 퍼지는 방사통은 단지 증상일 뿐으로 더 심각한 기저질환에 의한 반응일 수 있고 근본적인 원인은 사람마다 다를 수 있습니다. 가볍게 여기지 말고 전문 의료기관을 찾아 정밀한 검사와 상담을 받고 적절한 치료를 하시기 바랍니다.
좌골신경통 원인
좌골신경통은 질환명보다는 기저질환의 증상입니다. 좌골신경통의 가장 흔한 원인은 척추의 디스크가 탈출하거나 미끄러져 신경근에 압력을 가하는 것입니다. 좌골신경통은 척주 신경이 외부요인으로 인하여 좌골신경의 압박이나 자극이 일어나 발생하는 신경통입니다. 가장 대표적인 원인으로는 추간판탈출증(허리디스크), 척추관협착증, 필리포르미스 증후군 등이 있습니다. 추간판탈출증은 극심한 운동이나 활동 또는 무거운 물건을 근육과 뼈가 준비되지 않은 상태에서 갑자기 들어올릴 때 생기는 통증이 있습니다. 추간판의 디스크가 단단한 외층을 밀어내고 좌골신경을 포함한 인접 신경근에 자극을 주어 발생하고 허리디스크라고도 부릅니다. 척추관협착증은 척추관이 좁아져 좌골신경에 압박을 주는 질환입니다. 척추관협착증은 노화, 퇴행성 변화 또는 다른 질환이 원이이 될 수 있습니다. 이외 또 흔한 원인으로 피리포르미스 증후군이 있습니다. 이것은 엉덩이에 위치한 피리포르미스 근육을 지나는 화골신경이 압박을 받거나 자극을 받아 생기는 통증으로 좌골신경계와 혼동될 정도로 비슷한 증상을 유발합니다. 또한 신경근을 압박하거나 자극하는 다른 원인으로 하나의 척추가 다른 척추 위나 앞으로 이동하면 자골 신경 통로를 좁히는 척추측만증, 척추에 생긴 종양이 좌골신경을 압박하는 척추종양, 또 외상이나 부상 및 척추뼈 사이의 디스트가 마모되거나 퇴행되어 좌골신경을 압박하기도 합니다. 임신 중 자궁이 늘어나면서 하부 척추에 압박을 가하여 좌골신경에 압박을 가하기도 합니다.
증상
좌골신경은 허리 아래쪽에서 기원하여 엉덩이와 다리 뒤쪽으로 방사되는 통증, 나른함, 저림, 얼얼함을 일컫는 의학 용어입니다. 이 상태는 종종 신체에서 가장 긴 신경인 좌골신경의 압박이나 자극에 의해 발생합니다. 좌골신경통은 허리나 엉덩이에서 시작되어 다리 뒤쪽으로 이동하는 통증이 특징이며, 좌골신경통의 증상은 강도나 방향 또는 각도가 다를 수 있지만, 일반적으로 좌골신경의 경로를 따릅니다. 보통 허리나 엉덩이 측면에서 시작되어 허벅지와 무릎 뒤쪽으로 이동하고 길게는 발목을 지나 발가락까지 진행되기도 합니다. 가장 흔한 증상은 허리나 엉덩이부터 한쪽 다리로 날카롭게 쏘는 듯 한 방사형 통증으로써 발과 발가락까지 확장되기도 합니다. 그리고 한쪽으로 지속적이거나 간헐적일 수 있습니다. 방사통이 있는 다리에 저림 또는 약함을 초래하기도 합니다. 이 증상으로 다리와 발에 힘이 들어가지 않아 움직임이 약해지고 움직이는게 어려워 일상적인 활동을 힘들게 하기도 합니다. 일부 사람들의 경우 신경 경로를 따라 타는 듯한 통증이나 따끔한 느낌을 토로하시는 분들도 계십니다. 또한 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 앉았다가 일어날 때 통증이 더 심해질 수 있습니다. 다리나 허리를 움직이는 행동 또는 기침할 때 증상을 더 악화시킬 수 있으니 주의하셔야 합니다.
예방과 치료
좌골신경통을 예방하고 치료하는 것은 종종 생활습관 교정, 운동 그리고 의학적인 개입을 포함합니다. 좌골신경통의 가장 효과적인 예방은 평소 좋은 자세을 유지하는 것입니다. 평소 좋은 자세를 연습하고 장시간 앉아 있어야 할 경우 30분마다 가볍게 스트레칭을 해 주시거나 잠깐 걷기를 함으로써 긴장된 근육의 스트레스를 줄일 수 있습니다. 허리와 다리 주변의 근육을 강화하는 규칙적인 운동도 매우 중요합니다. 코어근육을 포함한 척추근육을 강화하기 위해 걷기, 수영, 요가, 필라테스와 같은 규칙적인 운동을 실천해 주시기 바랍니다. 적절한 체중을 유지하면 척추나 좌골에 무리가 되는 스트레스를 줄여 좌골신경통의 발생 위험을 줄이는데 도움을 받을 수 있습니다. 무거운 물건을 들어 올려야 할 경우 등보다 다리근육을 이용하면 부상의 위험을 줄일 수 있습니다. 무릎은 굽히고 허벅지 근육을 이용하고 허리를 곧게 유지하여 물건을 들기 바랍니다. 통증을 관리하는 치료로는 진통제, 물리치료, 온열요법, 또는 경막 외 스테로이드 주사와 카이포프랙틱 케어, 심한 경우엔 수술을 고려해 볼 수 있습니다. 집에서 빠르게 하실 수 있는 대처로는 휴식과 냉찜질입니다. 급성 증상이 있다면 충분한 휴식을 취하고 얼음찜질이 염증을 줄이는데 도움을 줍니다. 장시간 누운 자세는 오히려 독이 될 수 있으니 피해 주시기 바랍니다.